今回の遠くへ行きたいは、神奈川県の箱根町。外輪山の形が箱型に似ているという事から「箱根」と名が付いたとも云われ、山々に川、そして湖と沢山の見所が詰まった宝箱のような地形です。俳優の下條アトムさんも何度か訪れた事のある「箱根」。けれどまだまだ知らない新たな発見に下條さんが出会います。新緑を迎え、新しい季節へといざなわれるように、箱根の旅にいざ出発です。

仙石原・山焼き

箱根で有名な仙石原に向かいます。大昔、仙石原には大きな湖が広がっていたと云われ、湿原に変わったのは凡そ３０００年ほど前と云われています。箱根火山や富士山の噴火など様々な地形の変化を経て、ごくわずかな湿原が仙石原には今も残っています。ちょうど旅の始まりに、そんな仙石原のすすき草原で山焼きがあると聞いて下條さんも駆けつけます。湿原の保全や害虫駆除の為に行われているという山焼きはすごい迫力。観光客や地元消防団に見守る中で、火が点けられていきます。

源泉

最も古い源泉が湧き出したのが、凡そ１３００年前と云われる箱根。江戸時代から湯治場として「箱根七湯」の名で知られ、明治時代の開発によって今では「箱根十七湯」とも云われています。今回下條さんがお邪魔したのは、箱根湯元にある萬翠楼 福住（ふくずみ）。１６２５年（寛永２年）に創業のこの旅館では、昔裏山から掘り出した源泉を今でも使っているんだそうです。源泉の湧き出す場所を特別に案内してもらいます。普通温泉といえば、地面の下へと掘っていって・・・となるのですが、この旅館の源泉は違うのです。さて、どんなところから温泉が湧いているかは番組で・・・。

豆腐料理

箱根は湧き水の豊富な所でもあり、美味しい水がある事でも知られています。そんな水を豊富に使って作られているのが、今箱根の名物になっている「豆腐」です。元々箱根の水は豆腐作りに適しているとか。木綿豆腐を使った様々な豆腐料理を知客茶屋（しかぢゃや）さんでいただきます。「豆腐ってこんなに美味しいんですね」とプルプルの食感に頬っぺたが落ちそうな下條さんです。

箱根寄木細工

今でも箱根のお土産で人気なのが、箱根寄木細工。沢山の模様を組み合わせて出来上がる幾何学模様は、見惚れてしまう美しさ。どうしたらこんな模様が出来上がるのか、下條さん畑宿にある寄木会館でその作り方を職人さんに伺います。
また箱根寄木細工には、「無垢の寄木」と呼ばれる別の方法の寄木細工もあります。工房での作業を見せてもらいながら、今でも１００人を超える職人さんが働くという寄木細工の仕事の魅力を、若手の職人さんに伺います。

箱根園水族館

芦ノ湖で今ちょっとした人気を集めているのが、ロシアのバイカル湖に生息するバイカルアザラシのショーです。淡水に棲むこのアザラシのヒレには人間のような爪がついており、器用にヒレを動かしながらボールをつかんだり、なんとも可愛らしいショーが行われています。ショーの中でも今人気なのが、頭に手ぬぐい、両手にたらいを持って浮かぶビリー君。

ワカサギ養殖

芦ノ湖を代表する魚といえば、ワカサギ。芦ノ湖でボートに揺られる釣り人客が愛してやまないのもこの小さな魚です。実は芦ノ湖ではワカサギを増殖させる為、１９８２年から養殖が行われてきました。そして近年、様々な研究の成果によって「芦ノ湖方式」と呼ばれる画期的な養殖方法が生まれたのです。親魚から産み落とされた卵を稚魚にして湖にかえす。その一連を見せてもらいながら説明に耳を傾ける下條さん。２、３ミリほどのワカサギの稚魚の美しさに、感嘆の声があがります。

仙石窯

箱根の仙石原にある窯を訪ねます。福井県生まれの陶芸家　黒川淳さんが箱根に窯を開いたのは２３年前。箱根の自然に魅せられたという黒川さんの作品には、草花や動物、自然をテーマに描かれた食器や、温かい光を灯す陶器の照明などがありました。黒川さんの作品から、箱根が持つ豊かな自然と、そこに暮らすからこそ見える沢山の箱根の表情に出会います。

江戸時代から湯治場として賑わう「箱根」には、今も沢山の旅人が訪れ、ここにある温泉と豊かな自然に癒されて帰っていきます。新緑が芽生え、初夏の風が吹く頃にまた訪れたいと思わせる箱根の旅、どうぞお楽しみに。