今年は４月に入っても「本当に春が来るのだろうか？」と思うような寒い日が続きましたが、５月に入ってようやく春らしくなってきましたね。今回の旅先は、豪雪地帯として知られ、遅めの春を迎えつつある岐阜県の白川郷。合掌造りの民家が建ち並ぶ独特の景観は、１９９５年に富山県の五箇山と共にユネスコの世界文化遺産に登録されました。ここには江戸時代から暮らして来た村人たちの、山と共に生きる知恵がたくさん詰まっているのです。そんな白川郷を旅するのは、沖縄出身の“うちな〜噺家”、藤木勇人さん。岐阜県を訪れるのは初めてだそうですが、沖縄育ちの藤木さんにとって、山の暮らしは初めての体験の連続。果たしてどんな発見があるのでしょうか。

白川郷のメインストリート・本通り

路線バスに乗って到着したのは、白川郷のど真ん中を貫く「本通り」のバス停。バスを降りてみると、通り沿いには土産物屋が立ち並び、観光客や修学旅行の学生でごったがえしています。しかしその商店の向こうには合掌造りの民家が聳えているのが見え、そのギャップはまるでテーマパークにでも来たかのよう。まずはメインストリートの散歩を楽しみます。

「どぶろく」と名が付くお土産品

本通りを歩いていてやたらと目に付くのが、“どぶろく羊羹”や“どぶろくきんつば”など、“どぶろく”と名がつく品々の看板。なんで「どぶろく」なのか・・・？旅はいきなり「はてなマーク」で始まりました。

今や白川郷の顔となった合掌造りですが、その内部がどんな構造になっているのかは、意外に知られていませんね。しかし一歩中に足を踏み入れてみれば、建築の技法から生活上の工夫まで、合掌造りの家屋は江戸時代の人々の暮らしの知恵の宝庫。江戸時代後期に建てられ築１８０年という合掌造りの家に住む、神田吉治さんのお宅を訪ねます。

茅の葺き替え

白川郷には現在１１４棟の合掌造りがあるそうですが、その茅葺き屋根の葺き替えやメンテナンスを手掛る会社が、ちゃんと存在しています。それが、「白川郷かや屋根技術舎」の皆さん。２０代の若者も参加しており、江戸時代の職人技を伝えていこうとしています。