絶海の孤島 青ヶ島

伊豆諸島最南端の島、青ヶ島。東京都にある日本で一番人口の少ない村でもあります。黒潮の中に浮かぶこの島へ行くには定期船かヘリコプターに乗るしか手段がありません。しかも海は荒れることが多く、定期船の就航率は５０％ほど。ヘリコプターの座席も９席しかないため、満席で乗れないこともしばしば。訪れること自体が難しい島なのです。

火山島　青ヶ島

青ヶ島は火山の島でもあります。大昔に大噴火した跡があり、近年も天明5（1785年に大噴火しました。その跡が世界でも珍しい二重カルデラとして残っています。青ヶ島では今も火山活動が続く様子が体感出来ます。島の方言で“ひんぎゃ”と呼ばれる地熱蒸気の噴出孔です。ひんぎゃは触れられないほどの熱さ！

世界で唯一！　地熱で塩づくり

青ヶ島では“ひんぎゃ”の熱を利用した塩づくりが行われています。その様子を見せてもらいます。海水を温め始めて十数日後に塩の結晶が現れます。さらに煮詰めて乾燥させて…出来上がるまでおよそ一カ月もかかるそうです。じっくりと時間をかけて作り上げられる“ひんぎゃの塩”。さて、お味は・・・！？

青ヶ島は宮崎県と同じぐらいの緯度にあり、黒潮暖流に包まれているため一年を通じて温暖な気候です。噴火口跡の中は、殆どが人も住んでいない手つかずの森のままです。特に亜熱帯性の植物・オオタニワタリが群生している様は見事で、とても日本の風景とは思えないほどです。

伝統の郷土料理に椿油

水が貴重な青ヶ島。お米が作れないため里芋とサツマイモがかつての主食でした。そのため食べ方が色々工夫されてきました。茹でた里芋に魚を塩漬けにした塩辛を付けて食べたり、潰して明日葉と混ぜて食べたり。島では今も様々なものが自給自足されています。里芋やサツマイモ、明日葉はもちろんのこと。中でも椿油を手作りしている人達に出会いました。今も受け継がれている伝統の作り方をご紹介します。