今回は、西村和彦さんの愛知県の旅です。知多半島をめぐり、日間賀島まで足をのばします。知多半島は、伝統の味や技、文化が多く残る土地で、さらに、日間賀島はタコの島として有名です。そんな愛知の魅力をガブッとかじりたいと思います。

秋でも咲く！一面のひまわり畑（観光農園 花ひろば）

西村さんがまずやってきたのは、南知多にある、観光農園 花ひろばです。見渡す限りのひまわり畑！ですが、ひまわりと聞くと夏の花というイメージで、秋にも咲いているのは…なぜでしょう。花ひろばの吉川育美さんに、その謎を解説していただきます。

日本唯一！お酢の博物館

次に訪れたのは、醸造の町として栄えた半田です。江戸時代からお酒、醤油がつくられ、特にお酢は、国内シェア1位を誇っています。そんな歴史から、国内唯一、お酢の博物館まであるんです。早速、そのお酢の博物館、ミツカンミュージアムを訪ね、館長の榊原健さんにお話を伺います。お酢とミツカンの関係、じっくりご覧下さい。

特大！江戸時代の握りすし（鮨処 豊場屋 南店）

半田には、江戸時代の握りすしを再現して出しているお店があります。鮨処 豊場屋 南店です。江戸時代のおすしといっても、今とそんなに変わらないのではないでしょうか。という予想を見事に裏切る特大サイズの握りすし！西村さんの豪快な食べっぷりにも注目です。

幻想的な光の運河！キャナルナイト

夕暮れどきの半田運河には、たくさんの人たちが集まっていました。どうしてなのかというと、今年で3回目を迎える、キャナルナイトというイベントが行われるためです。参加者たちは、「ヒカリノ玉」というボールをもらい、願いを込めて運河に投げ込みます。西村さんも願いを込めていざ！幻想的な光の運河との出会いです。

ミネラルたっぷり赤い湯の温泉！（坂井温泉 湯本館）

常滑には、ミネラルたっぷりの赤〜い温泉があると聞きやって来たのは、坂井温泉 湯本館です。風呂場に入ると、ありました！まずは、お湯の色にびっくり。さらに、意外なほど柔らかいのにびっくり。地元の方たちと触れ合いながら、ゆっくり浸かって疲れを癒します。

懐かしい！ポン菓子の絶品スイーツ

南知多を散策していると、何やら大きい衝撃音が…何の音かと訪ねてみると、そこは懐かしいポン菓子の製造工場でした。家田製菓の家田馨子さんに、ポン菓子づくりを見せてもらいます。圧巻は、ポン菓子機の炸裂です。タンクの圧力が上がったら、一気に開放！爆音とともに炸裂します。そして、こうして出来たポン菓子を使った絶品スイーツもあるそうなので、これは食べねばなりません。

タコの島！日間賀島でレンタサイクル＆干物体験

次に目指すのは、知多半島の沖合に浮かぶ島、日間賀島。高速船でおよそ10分、玄関口の西港に到着です。この島は、タコの島として有名なんだそうですが、まずは、自転車で島をめぐります。島を1周するのも自転車だと20分ほど。海風の心地よさを味わい、散策していると見かけたのは、何やらタコを干している光景です。島の名物、タコの干物だそうで、体験もできるとか。早速、かねと商店の鈴木和代さんの手ほどきを受けて、西村さんもタコの干物作りを体験します。出来上がりは、まさしく引く手数多を意味するあれです。

名物！タコツボ漁と極上タコ料理

タコの島に来たからには、タコを食べたい！タコ漁師の鈴川敬史さんの漁船に乗って、タコツボ漁に同行します。タコツボを引き上げると、いました！マダコです。タコの容姿は形容し難いものがありますが、食べると何とも言えず美味しい。鈴川さんに調理していただき、絶品！とれたてマダコの刺身と丸茹で、そして、名物のタコ飯をいただきます。もう、美味しい以外の言葉は見つかりません。